私がはじめて「天北線」に乗車したのは、全くの偶然からでした。
　その日は朝から稚内で、機関区を訪れたり、Ｃ５５やキュウロクを 撮影して１日をすごしました。日中は良い天気でしたが、夕方から 一転して猛吹雪となり宗谷本線は不通になってしまいました。 帰りの急行「利尻」は運休かなと思っていたところ、 なんと天北線経由で運転するとのアナウンスがありびっくりしました。 その日の「利尻」は、本来の本務機Ｃ５５の前にキュウロクの補機を つけて運転されました。 このとき初めて「天北」は「テンポク」と読むことを知り、 なんとなく親しみを覚えた記憶があります。 （それまでは「テンボク」だと思っていました。読みの中にパ行の 音が入っているとなんとなく北海道らしくて好感がもてますね。）
　私が撮影のために天北線を訪れたのは、天北線経由の「利尻」に乗った １年後でした。