1971年当時、旅客列車は中央本線直通の急行に165系電車やキハ58系気動車が 使われていた以外はすべて旧型国電で運行されていました。全線を直通する 急行「伊那」も80系電車であり、身延線の急行「富士川」とならんで最後の 80系急行として貴重な存在でした。 また、貨物列車は全線で運転されていましたが、牽引機は区間ごとにはっきり 分かれていました。（下図参照） いずれの区間も主力は輸入Ｄ型電機で、 風景もそれぞれ違った魅力をもっています。このような飯田線を南から順に 紹介していきたいと思います。
豊橋−中部天竜
飯田線というと天竜川に沿って走る線というイメージがありますが、 この区間は天竜川とは離れて走っています。豊橋を出た列車は豊橋平野を走り、 平野が切れる長篠城から先は宇連川に沿って静岡県境へ向かいます。 途中、湯谷−三河槙原間は鳳来峡と呼ばれ好撮影地となっています。 静岡県に入った飯田線は、今度は天竜川支流の大千瀬川に沿って中部天竜に至り、 ここではじめて天竜川と出会います。
私がはじめて飯田線を訪れたのは前にも書いたとおり1971年の７月のことです。 ED17もそろそろ廃車とのうわさを耳にしたことが、飯田線を訪れるきっかけでした。 当時は今ほど鉄道に関する情報がなかったため、本当にED17が残っているか確証の ないままの訪問でしたが、幸いなことにED17にめぐり合うことができました。 結局、この年には３回ほど飯田線を訪問し最後の活躍をするED17を撮ることができました。
飯田線のED17は翌年にはEF10に置き換えられましたので、最後のED17の姿に接することが できたことは本当に幸運なことでした。
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朝日をあびて鉄橋を渡るED17 １輌だけ配属されていたEF1599 |
鳳来峡を往くED1711 三河槙原駅でのタブレト交換 中部天竜で休むED1714 |
| ED17の後を継いだEF1016 | EF1023＋EF1020の重連 |
